ماريا ألكسندروفنا موسكاليفا ، بفضل قدرتها التي لا مثيل لها على التفاخر ، "قتل" أحد الخصوم بكلمة حسنة الهدف والثرثرة بذكاء ، تعتبر "السيدة الأولى" لمدينة مورداسوف الإقليمية. الكراهية والخوف ، ومع ذلك ، يعترف الجميع بنفوذه. زوجها أفاناسي ماتفيفيتش ، الذي كان زوجته ريفيًا وخائفًا للغاية ، فقد ذات مرة مكانه "بسبب العجز والخرف" ويعيش بمفرده في "قرية الضواحي" ، يحلق في الحمام ويشرب الشاي. يمتلك موسكاليف مائة وعشرين روحًا من التركة ؛ تحلم ماريا ألكسندروفنا بحياة رائعة في "المجتمع الراقي" ، والطريقة الوحيدة هي الزواج المفيد لابنتها الجميلة البالغة من العمر ثلاثة وعشرين عامًا. لذلك ، قبل عامين ، عارضت بشدة حب الفتاة للمعلمة المتواضعة لأخيها الصغير المتوفى قريبًا. كان الشاب الوسيم والمتعلم هو مجرد ابن كاتب ، وحصل على راتب ضئيل في مدرسة مقاطعة ، لكنه اعتبر نفسه شاعرًا عظيمًا له مستقبل عظيم. تواصل زينة ، على الرغم من رفض والدتها الزواج منها ، رؤيتها والتواصل مع فازيا. بعد بعض الشجار ، أعطى الرجل الفخور في نوبة من الثأر للمدينة واحدة من رسائل حبها ، التي هددت بفضيحة. إنقاذًا لسمعة الابنة ، دفعت ماريا أليكساندروفنا مائتي روبل إلى موطنها ناستاسيا بتروفنا لسرقتها خطابًا من المهنئين. تم حفظ "شرف" زينة. التوبة ، شربت فاسيا مزيجًا من التبغ والنبيذ في اليأس ، مما تسبب في استهلاكه. الآن يموت. الزينة المهينة طوال هذا الوقت "معذبة" وتساعد الأم المريضة بالمال.

من دون رؤية أفضل حفلة ، لم تكن أكبر مسكاليفا تكره خيانة ابنتها "المهيمنة" لابيل ألكسندروفيتش موزجلياكوف البالغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. لديه فقط مائة وخمسين روحًا وهو "فارغ قليلاً في رأسه" ، ولكن "ليس أخلاقًا سيئة" ، وأزياء ممتازة و "آمال كبيرة" لمكان في سان بطرسبرج. Mozglyakov "في حب الجنون" وقدم بالفعل عرضا. لا مبالاة له ، زينة لا ترد برفض نهائي ، لكنها تطلب أسبوعين للتفكير. ومع ذلك ، ينتهز الشاب النافد الصبر الفرصة للظهور في موسكاليف في وقت سابق. على أمل إرضاء ماريا ألكسندروفنا ، التي تدعي أن لها دورًا في العالم ، أحضر إلى منزلها الأمير الغني والنبيل ك. ، الذي "أنقذه" للتو من الانجراف الثلجي أثناء حادث مروري.

قبل سبع سنوات ، قضى ك. ستة أشهر في "مجتمع" موردداسوف ، قهر السيدات بمجاملة عالية وإطلاق سراح بقايا الدولة. وبالفعل ، وبالفعل ، تلقى الأمير فجأة أخبار الميراث الغني الجديد - عقار دوخانوف بالقرب من مورداسوف بأربعة آلاف روح - وغادر إلى بطرسبورغ لتسجيله. بعد فترة وجيزة من عودته إلى المدينة ، سافر طوال الطريق إلى دوخانوف تحت إشراف ستيبانيدا ماتفييفنا ، الذي تخلص من الحوزة ولم يسمح لأقاربه بالذهاب إلى الرجل العجوز ، بما في ذلك موزجلياكوف ، الذي كان على علاقة بعيدة جدًا مع الأمير ، لكنه اتصل به عمه. يقولون أن الورثة الآخرين أرادوا أخذ الأمير الجنون تحت الوصاية وحتى وضعه في منزل جنون. والآن ، وبفضل حالة "السعادة" ، بعد ست سنوات كان مرة أخرى مع "أصدقائه" في موردداسوف.

هذا "لم يعرف الله بعد أي رجل عجوز" "مهترئ" لدرجة أنه "يتكون من قطع <...>": بالعين الزجاجية ، والأسنان المزيفة ، والشعر الزائف ، في مشد ، مع طرف صناعي بدلاً من ساق واحدة ، مع نوابض لتقويم التجاعيد و وما إلى ذلك ، فهو يجلس في مرحاضه معظم اليوم ، ويرتدي زي شاب عصري ويقلل من كل الأحاديث إلى مغامرات غرامية. إنه بالفعل ضعيف ، يحافظ على عادات حسيّة ، ويثني على "الأشكال" ، ويعشق "الأنثى الجشع" ، والإناث "الجذابة". دائمًا ما يكون قصير النظر ، في السنوات الأخيرة فقد عقله تمامًا: فهو يربك الناس والظروف ، ولا يتعرف على الأصدقاء ، ويحمل هراء. ومع ذلك ، تفخر ماريا ألكسندروفنا بمجتمعه "الأرستقراطي" ، الذي يتفوق بها على المتظاهرين الآخرين للأولوية في المدينة. تتملق وتتعاطف مع الرجل العجوز البسيط وغير اللطيف.

مازحا ، تقدم Mozglyakov ل Nastasya Petrovna للزواج من "رجل نصف ميت" ، حتى تصبح قريبًا أرملة ثرية. إنها لا تمانع. ومع ذلك ، اشتعلت النيران في "الفكرة" ... في الرأس "والمضيفة نفسها. عندما تأخذ Mozglyakov "العم" في زيارات ، مع وعد لا غنى عنه بالعودة إلى العشاء ، تشرع Marya Alexandrovna في محادثة مع ابنتها.

زينة ، فتاة "الرومانسية العنيدة" و "النبلاء الحاد" ، ترفض في البداية صراحة "القذارة": "الخروج <...> إلى الشلل لإخراج أمواله منه ثم <...> أتمنى له الموت كل ساعة !!" لكن الأم تستغل كل بلاغتها "العبقرية" ، فن الإغراء الاستثنائي ، إما عن طريق رسم صور شعرية لرحلة إلى إسبانيا ، ثم عن طريق مآثر الرحمة المسيحية فيما يتعلق بالرجل العجوز العاجز ، أو فرصة شفاء الحبيبة فاسيا بأموال الأمير والزواج من متزوج . زينة ، وإن كان ذلك بازدراء ، لكنه يوافق. لكن "الأوساخ" و "الرائحة الكريهة" يجب على الأم تحمل نفسها. الآن الشيء الرئيسي هو سر بحيث لا تدمر مكائد النساء الغيورات الخطة. في هذه الأثناء ، قررت ناستاسيا بتروفنا ، التي سمعتها ، مستاء من مراجعات غير سارة حول نفسها ، الانتقام.

بعد فترة وجيزة ، تتعرف موسكاليفا على "اعتراض" الأمير من قبل المنافسين ، الذين خمنوا نواياها تقريبًا. تندفع إلى الطاقم وتعيد الرجل العجوز إليها بالقوة تقريبًا. بعد الغداء ، يجمع Mozglyakov بشكل ملائم للغاية لتناول الشاي إلى العراب. ولكن على عتبة ، Nastasya Petrovna تقييده سرا ويقوده إلى التنصت على "كوميديا" الإغراء.

يوجد في الصالون ثلاثة: رجل عجوز وزينة وأم. إنها تجعل ابنتها تغني رومانسية مرتين ، مما يوقظ ذكريات عاطفية في الأمير. يقدم Bonvivan Zina عرضًا بمهارة من قبل العشيقة والنشيطة والتعاطف. راضية ماريا ألكسندروفنا تأخذ الضيف "الحامض" في الطابق العلوي ، "استلقي".

صدمت من "ماكرة" موسكاليف Mozglyakov يندفع إلى زينة وترتب لها مشهد. الفتاة تزعج بغرور العريس السابق. إنه مستعد للانتقام ، لكن ماريا ألكسندروفنا ، التي وصلت في الوقت المناسب ، من خلال أكثر الديماغوجية تعقيدًا "تهدئته". تغادر Mozglyakov ، واثقة في حب Zina والحياة الرائعة المستقبلية بعد وفاة الأمير.

قررت موسكاليفا أن تأخذ الرجل العجوز على الفور إلى القرية ، حيث تتزوج من زينة. تطير من أجل زوجها ، وهو ضروري الآن لـ "التمثيل" أمام الأمير. Afanasy Matveyevich يتلقى تعليمات صارمة ليصمت وابتسم "ساخرًا" ردًا على أي أسئلة. عند عودتها إلى المدينة ، تجد ماريا ألكسندروفنا ضيوفًا غير مدعوين في "صالونها" - حوالي اثنتي عشرة سيدة تنضح بالحسد والغضب والسخرية تحت المجاملة الصورية. هدفهم هو تعطيل خطط المضيفة.

في هذه الأثناء ، عاد موزجلياكوف ، الذي تفهم ، مع الفطرة السليمة ، "اليسوعية" لماريا الكسندروفنا ، إلى موسكاليف ، وارتقى بهدوء إلى "العم" المستيقظ حديثًا وأقنع المجنون بأن عرض زينة هو مجرد حلمه "الساحر".

في "الصالون" ، قررت ماريا ألكسندروفنا نزع سلاح "الأعداء" بـ "خدعة" جريئة: يعلن علناً عرض الأمير زينة. ومع ذلك ، ينكر الرجل العجوز المدعوم من قبل "ابن أخيه" بعناد أنه "في الواقع" ، وليس في المنام. العشيقة الخبيثة ، متناسين الحشمة ، توبيخ موزغلياكوف "السيئ" بوقاحة. يضحك الجميع بشراسة. زينة ، من جانبها ، يصب ازدراء للضيوف ، وتتحدث بصراحة عن المؤامرة ، وتطلب المغفرة من الأمير. مرة أخرى سحرها لها ، يتوب موزجلياكوف عن خداع "العم". في هذه الأثناء ، يندلع شجار قبيح بين السيدات ، حيث يحصل الأمير أيضًا على قبضة قوية. في خوف ، يغادر إلى الفندق ، حيث يموت في اليوم الثالث.

زينة ، التي تسببت فيها والدة فازيا ، تقضي هذه الأيام مع مدرس يحتضر. تم تقويض سمعتها بالكامل. ومع ذلك ، "Mozglyakov" يجدد "اقتراحه. بعد أن تم رفضه ، غادر إلى بطرسبورغ. بعد أن باعوا الممتلكات ، غادروا مورداسوف وموسكاليف. وبعد مرور عام ، تزوجت زينا من جنرال عجوز ، حاكم "الأرض النائية" ، حيث أصبحت السيدة الأولى. تتألق ماريا ألكسندروفنا ، مع ابنتها ، في "المجتمع الراقي". كلاهما بالكاد يتعرفان على Mozglyakov توقف عن طريق الخطأ في مكانهم.