بطل الراوي البالغ من العمر ثلاثة وثلاثين عامًا ، فيليب مارلو ، الذي عمل سابقًا في مكتب المدعي العام في مقاطعة لوس أنجلوس ، أصبح الآن محققًا خاصًا ويحقق في الحالات التي لا يرغب عملاؤه في الإعلان عنها. يصل إلى منزل المليونير جاي ستيرنوود ، الذي يخبر مارلو أن شخصًا يدعى جيجر يبتز ابنته الأصغر كارمن. بالإضافة إلى ذلك ، اختفى زوج ابنته الكبرى ، ريد ريغان ، في مكان ما ، في وقت من الأوقات الضابط إيرا ، الذي شارك في انتفاضة دبلن ثم حصل على أموال جيدة عن طريق بيع الكحول بشكل غير قانوني في أمريكا خلال سنوات الحظر. كما أفاد ستيرنوود أنه في وقت من الأوقات ، ابتزت ابنته كارمن بعض جو برودي وكان عليه أن يدفع الخمسة آلاف دولار الأخيرة.

يؤسس مارلو ملاحظة لمكتبة جيجر ويخلص إلى أن بيع الكتب المستعملة والنادرة ليس إلا سقفًا لبيع منتجات ذات طبيعة إباحية واضحة. في المساء ، يبدأ مارلو بمراقبة منزل جيجر ، الذي يكتشف سيارة تابعة لكارمن. رن طلقات قريبا في المنزل. بعد أن توغلت في الداخل ، اكتشفت مارلو جثة المالك وكارمن عارية تمامًا في حالة تسمم مخدرات. على ما يبدو ، ظهرت أمام كاميرا المالك.

بعد أن سلمت الفتاة على عجل إلى منزل والدها ، عادت مارلو مرة أخرى إلى منزل جيجر ، لكن جثة المالك تختفي بشكل غامض. في صباح اليوم التالي ، علم مارلو أنه تم العثور على Sternwood "Buick" في البحر في الرصيف ، وفيه جثة رجل عمل مع Sternwoods كسائق ، وعلى ما يبدو ، كان يحب كارمن.

بعد متابعة مراقبة مكتبة جيجر ، يكتشف مارلو أن المنتجات الإباحية يتم نقلها على وجه السرعة إلى الشقة إلى برودي نفسها التي ذكرها ستيرنوود سابقًا. بالعودة إلى المنزل ، وجد أخته الكبرى كارمن فيفيان. إنها تحاول أن تفهم سبب زيارة مارلو لمنزلهم في اليوم السابق ، بالإضافة إلى التقارير التي تفيد بأنها أرسلت صور كارمن عارية وتطلب خمسة آلاف دولار مقابل السلبية والمطبوعات. من حيث المبدأ ، إنها مستعدة للحصول على المال - على سبيل المثال ، من مالك كازينو السرو ، إدي مارس ، مع زوجته ، وفقًا للشائعات ، فر Red Redan.

يذهب مارلو إلى برودي. هناك أيضا شقراء عملت في متجر جيجر. يقول مارلو إنه يعرف كل شيء عن أعمال جيجر ، ويتحدث عن الدور الذي لعبه برودي هناك ، بالإضافة إلى ما أظهرته كارمن في برودي كقاتل جيجر. في خضم المفاوضات ، تظهر كارمن وتحاول إطلاق النار على برودي. تهدد بقول الحقيقة حول وفاة جيجر وتطلب صورة. تمسك مسدس وتطلق النار على برودي ، لكنها تفتقد. تمكنت من إقناعها بالعودة إلى المنزل ، وحصلت مارلو على الصور. يعترف كورنريد برودي بأنه أخذهم من تايلور ، الذي تعقبهم في منزل جيجر. أمسك به في مكان منعزل ، وأذهل ، التقط الصور التي التقطها من جيجر ، بعد أن أطلق النار عليه مسبقًا.

تم قطع توضيح العلاقة بواسطة جرس باب جديد ، وأصيب برودي ، الذي خرج لفتح ، بجروح قاتلة من قبل زائر غير معروف. سرعان ما يذهب مارلو في دربه. هذا هو ليندغرين معين ، الذي عمل في متجر جيجر وربطه بعلاقات المثلية الجنسية. أطلق ليندغرين النار على برودي ، لأنه كان متأكدًا من أن برودي هو من قتل صديقه. أحضره مارلو إلى منزل جيجر ، وأظهر مكان الجثة. أما تايلور ، فقد أطلق النار على جيجر أمام كارمن ، المحبوب للغاية منه ، ثم فقد صوره التوفيقية بعد تصادمه مع برودي ، وانتحر بتوجيه السيارة إلى البحر من الرصيف.

بشكل رسمي ، حقق مارلو أمر موكله وتعامل مع أولئك الذين ابتزوه ، لكن الإثارة المهنية تجعله يحاول معرفة ما حدث لريجان ريجان. إدي مارس ، الذي لم يبد اهتمامًا كبيرًا بتحقيق الشرطة في اختفاء ريغان وزوجته ، ينفي بشكل قاطع أي تورط في هذه القضية. يؤكد مارلو أنه لم يقتل ريغان ، ويميل إلى تصديقه.

بالعودة إلى منزله ، وجد مارلو في سريره عارياً تمامًا كارمن. بصعوبة كبيرة ، تمكن من فضح هذا الشخص المهووس بالجنس خارج الباب. في اليوم التالي ، يلفت مارلو الانتباه إلى حقيقة أنه "يرعى" من قبل رجل يرتدي "بليموث" رمادي اللون. اتضح أن شخصًا هاري جونز جاهز لمائتي دولار ليخبره ببعض البيانات السرية. إنه يعرف أين تختبئ زوجة إدي مارس حاليًا. وفقا له ، هي في مكان منعزل على بعد أربعين ميلا من لوس أنجلوس منذ اختفاء Red Regan.

مارلو على استعداد لدفع ثمن المعلومات والوعود بجلب الأموال في المساء على العنوان الذي قدمه جونز. عند استلام الرسوم ، يعد جونز بأخذ مارلو إلى أغنيس نفسها التي عملت مع برودي ، وهناك يعطيه بالفعل العنوان الدقيق لمونى مارس. ومع ذلك ، بعد أن ظهرت في الوقت المشار إليه في المكان المشار إليه ، يكتشف مارلو أن لدى جونز ضيفًا بالفعل. اتضح أنه كانو معين ، والذي يستخدمه إدي مارس أحيانًا كقاتل. كلاهما كان خائفا بشدة من اتصال جونز ومارلو. يحفر كانينو عنوان جونز لجونز ، ثم يعامله بشراب مع سيانيد البوتاسيوم وينطلق للتعامل مع أغنيس.

تمكن مارلو من التقدم على Canino. يلتقي أغنيس ، وبعد أن تلقت المبلغ المطلوب ، تبلغه بمكان منى مارس. يذهب مارلو إلى حيث تختبيء زوجة المريخ وعشيقة ريد ريغان. قابله Canino. عندما يأتي مارلو ، يكتشف أنه مرتبط بقوة بالأريكة ، وفي يديه أيضًا أصفاد. مع وجوده في الغرفة شقراء ، وهي منى مارس التي تهتم به. وتؤكد مارلو أن إدي لا علاقة له باختفاء ريد ريغان ، ثم يفصله ويطلب منه المغادرة في أقرب وقت ممكن. لكن مارلو لا يذهب بعيداً - إلى سيارته ، التي تركها على الطريق السريع ، يلتقط المسدس من هناك ويعود. ليس لديه شك في أن كانينو سيعود فقط لقتله هو وزوجة رئيسه.

تجلب مناورة مارلو النجاح. تمكن من استدراج Canino من المنزل وإطلاق النار عليه ، على الرغم من الأصفاد.

يزور مارلو ستيرنوود القديم مرة أخرى. يوبخه على مبادرته: بعد كل شيء ، كانت مهمة مارلو فقط للتعامل مع المبتز ، وليس البحث عن ريغان المفقود. ومع ذلك ، يعلن بصراحة متأصلة أنه يعرف بشكل أفضل كيفية حماية مصالح العميل ، وكان جيجر مجرد ثنائي صغير ، يستكشف ستيرنوود للضعف. وفقًا لحسابات مارلو ، كان ريغان ، ولم يكن ستيرنوود قلقًا بشأن المال وليس بسبب بناته المدللة. إنه ببساطة لا يريد أن يخدعه رجل تسبب في تعاطفه الصادق.

بعد سماع هذا الخطاب ، يوجه Sternwood مارلو إلى مواصلة التحقيق. لكن مارلو على وشك الحل بالفعل. يصادف كارمن ، الذي يطلب منها تعليمها لاطلاق النار. يوافق ، ولكن فقط حيث لا يسمع. يأخذها إلى مكان منعزل من اختيارها ، ويسلمها مسدسًا ويذهب لتحديد هدف لإطلاق النار. ثم أطلقت النار عليه ، وإذا لم يقم مارلو بتحميل المسدس بحذر بخراطيش فارغة ، لما أنهى التحقيق.

بعد أن أطلقت كارمن على جميع الخراطيش ، سقطت في نوبة حادة ، وأخذتها مارلو إلى المنزل. هناك يلتقي فيفيان ويخبرها عن نتائج تجربته. ابتز جيجر الجنرال بتعليمات من المريخ. وإذا وافق على الدفع ، لكان إيدي قد ضخ الكثير من المال منه ، لأنه كان يعرف ما حدث لـ Red Rygan. لقد قتل على يد كارمن ستيرنوود - انتقاماً على ما يبدو من رفضه لتحرشها الجنسي. ومع ذلك ، لا تنوي فيفيان أن تقفل نفسها. تعترف بأنها علمت بتصرف كارمن وطلبت من المريخ المساعدة في إخفاء القضية. لم يكن لديها أي شك في أنه في الاستجواب الأول ، لم تتمكن كارمن الضعيفة من الذكاء من الصمود في وجهها واعترفت بذلك ، وهذا سيقتل والدها. فهمت فيفيان أن إيدي مارس لن تتركها بهذه السهولة ، لكنها لم تر أي طريقة أخرى. تنتظر بفارغ الصبر الثمن الذي سيطلبه مارلو للصمت. لكنه لن يستفيد من اكتشافه القاتم. يحتاج فقط إلى فيفيان للعثور على مستشفى نفسي موثوق لأختها ، وسيتعامل مع إيدي مارس نفسه ويتأكد من أنه لم يعد يزعج ستيرنوودز.