تجري الأحداث في بلدة أرجنتينية صغيرة على الحدود مع باراغواي في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات. الشخصية الرئيسية هي الطبيب Eduards Plarr ، وهو مهاجر سياسي من باراغواي ، حيث غادر مع والدته عندما كان مراهقًا يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا. والده ، وهو إنكليزي بالولادة ، وهو مقاتل ضد نظام الجنرال (أي الديكتاتور ستريزنر) ، بقي في باراغواي ، ولا يعرف البطل أي شيء عن مصيره: سواء قُتل أو مات بسبب مرض أو أصبح سجينًا سياسيًا. درس الدكتور Plarr نفسه في بوينس آيرس ، لكنه انتقل إلى هذه المدينة الشمالية ، حيث كان من السهل الحصول على الممارسة الطبية ، حيث كانت هناك ذكريات حية لوالده ، الذي طلقه على الجانب الآخر من بارانا منذ سنوات عديدة وحيث كان بعيدًا عن والدته ، كان محدودًا المرأة البرجوازية ، التي كان الغرض الرئيسي من الحياة لها هو أكل عدد لا يحصى من الكعك. تعيش والدة الطبيب في العاصمة ويزورها كل ثلاثة أشهر.

بالإضافة إلى الطبيب ، يعيش رجلان إنجليزيان آخران في البلدة - مدرس اللغة الإنجليزية دكتور همفريز والقنصل الفخري تشارلي فورتنوم. تشمل الشخصية الرئيسية الكاتب خورخي خوليو سافيدرا ، الذي يكتب روايات طويلة ومملة ، مليئة بروح الرجولة (عبادة القوة الذكورية والبسالة) ، وهي ميزة لا تتجزأ من الأمريكيين اللاتينيين.

في هذا اليوم ، لا يرغب الطبيب في العودة إلى المنزل - إنه يخشى أن تتصل كلارا ، زوجة تشارلي فورتنوم ، التي كانت تحبه منذ فترة طويلة وتتوقع طفلاً منه. تمت دعوة القنصل الفخري نفسه لتناول العشاء مع الحاكم ليكون مترجمًا للضيف الكرام - السفير الأمريكي. لا يريد الطبيب مقابلتها ، لأنه يخشى أن تعود Fortnum إلى المنزل مبكرًا وتجدها في مسرح الجريمة. بعد تناول العشاء مع همفريز ولعب مباراتين للشطرنج ، يعود الطبيب إلى المنزل.

في الساعة الثانية صباحا استيقظ على الهاتف - عمال تحت الأرض يعبرون من باراغواي اتصلوا للاستيلاء على السفير الأمريكي من أجل استبداله بالسجناء السياسيين. من بين "الثوريين" زميلين من الطبيب ، وقد أعطاهما خارج الصداقة معلومات حول مكان السفير. يطلبون منه أن يأتي على وجه السرعة ، لأن الرهينة في الموت. الأطباء يعذبون بسبب الشكوك.

يأتون به إلى بيدونفيل ، ربع الفقراء ، حيث لا يجف الطين أبداً ، ولا توجد مياه شرب وأي وسائل راحة ، ويترك الأطفال المرضى من سوء التغذية. الرهينة محفوظة في أحد الأكواخ. هو فاقد الوعي من جرعة زائدة من الحبوب المنومة. عند دخول المريض للمريض ، يتعرف فيه على القنصل الفخري تشارلي فورتنوم ، الذي تم القبض عليه بدلاً من السفير. يستيقظ Fortnum أيضًا على الطبيب. ينصحه بلار بالإفراج عنه ، لكن أصدقائه: الكاهن السابق ليون ريفاس وأكوينو ريبيرا - يخشون عصيان زعيم المجموعة إل تيغري. بالإضافة إلى ذلك ، يأملون في مقابل حياة Fortum للمطالبة بالإفراج عن عشرة سجناء سياسيين ، بما في ذلك والد الطبيب (كانوا سيطلبون عشرين للسفير الأمريكي). عبثا ، يحاول بلار إثبات أن القنصل الفخري أصغر من أن يتشاجر الأمريكيون مع الجنرال من أجله.

يتذكر د. بلار كيف التقى بفورتنوم. بطريقة ما ، بعد أسابيع قليلة من وصوله من بوينس آيرس ، مر الطبيب بالنادي الإيطالي - وهو مطعم صغير يعرف الطباخ الهنغاري كيفية طهي الجولاش فقط - وقد اتصل به الدكتور همفريز. كان بحاجة إلى مساعدة لأخذ Fortnum في حالة سكر إلى النعل. في البداية ، هرع Fortnum إلى بيت الدعارة ، لكنه وافق بعد ذلك على أن الطبيب يجب أن يأخذه إلى القنصلية ، وتحدث هراء على طول الطريق ، قائلاً ، على وجه الخصوص ، كيف علق العلم البريطاني رأساً على عقب ، وسلمه همفريز إلى السفير. ترك الطبيب من هذا الاجتماع بقايا غير سارة.

بعد شهرين ، احتاج الطبيب إلى تصديق بعض المستندات ، وذهب إلى القنصلية. لم يتعرف عليه Fortnum ؛ أخذ ألف بيزو دون إيصال للمستندات وقال إنه كان متزوجًا مرة واحدة ، لكنه لم يعجب زوجته ، على الرغم من أنه كان يحلم بإنجاب الأطفال ؛ أن والده كان طاغية ؛ أنه كدبلوماسي ، يحق له كل عامين كتابة سيارة من الخارج يمكن بيعها بشكل مربح ... يصف الطبيب دواء للضغط ويطلب منه التوقف عن الشرب.

بعد ذلك بعامين ، تجرأ الطبيب أخيرًا على زيارة مؤسسة Seniors Sanchez. يأتي هناك برفقة Saavedra ، الذي ، بعد محاولات عقيمة لتوضيح شيء للطبيب فيما يتعلق بمبادئ عمله ، يغادر مع إحدى الفتيات. تجذب انتباه الطبيب فتاة مع شامة على جبينها كانت ترى عميلًا للتو ، ولكن بينما يعاني الطبيب من شعور بالاشمئزاز ، تغادر مع زائر جديد. عندما يزور الطبيب هناك مرة أخرى بعد حوالي عام ، تختفي الفتاة ذات الشامة.

بالصدفة في السفارة ، يكتشف Plarr أن Fortnum تزوج ، وعندما يتصل بالطبيب إلى ممتلكاته لفحص زوجته المريضة ، يتعرف Plarr على فتاة بها شامة. Fortnum تقدر كلارا بشدة ، تريد أن تجعلها سعيدة. بالعودة من القنصل ، تفكر بلار بلا هوادة فيها.

يجتمعون في استوديو المصور Gruber ، ويشتري الطبيب نظارتها باهظة الثمن. بعد ذلك ، دعاها إلى مكانه ، وأصبحوا عشاق.

... في الصباح بعد الاختطاف ، يذهب الطبيب لزيارة كلارا في عزبة فورتوم ، وهناك يلتقي العقيد بيريز ، قائد الشرطة. ورداً على أسئلة العقيد ، يكذب الطبيب بشكل غير لائق لدرجة أنه يخاطر بتحمل الشك. يدرك الشرطي أن Fortnum اختطف عن طريق الخطأ.

في وقت لاحق ، يتذكر الطبيب اجتماعه الأول مع زملائه الذين أصبحوا مقاتلين مع نظام باراغواي. تحدث أكوينو عن التعذيب الذي كان عليه أن يتحمله - لديه ثلاثة أصابع في يده اليمنى. تمكن عمال تحت الأرض من استعادة Akuino عندما تم نقله من مركز شرطة إلى آخر. وافق الطبيب على مساعدتهم ، على أمل معرفة شيء عن والده.

يتعافى تشارلي فورتنوم يحاول معرفة ما ينتظره. بعد أن استشعر كاهنًا في ليون ، يحاول حفره ، ولكن دون جدوى. في محاولة يائسة لإقناع الخاطفين بالسماح له بالرحيل ، يحاول تشارلي فورتنوم الهرب ، لكن أكوينو يصيبه في الكاحل.

في غضون ذلك ، يطلب بلار من السفير البريطاني المساهمة في إطلاق Fortnum ، لكن السفير لطالما حلم بالتخلص من القنصل الفخري وينصح الطبيب فقط نيابة عن النادي الإنجليزي في مدينتهم بالاتصال بالصحف الرائدة في إنجلترا والولايات المتحدة. العقيد بيريز متشكك في هذا المشروع: طائرة انفجرت لتوها من قنبلة إرهابية ، وقتل مائة وستين شخصًا ، لذا من سيقلق بعد ذلك من بعض تشارلي فورتنوم؟

يحاول Plarr إقناع Saavedra و Humphries بالتوقيع على برقية له ، لكن كلاهما يرفض ، Saavedra ، الذي تلقى مؤخرًا مراجعة سلبية في الصحافة ، يريد جذب انتباه الجمهور ويقدم نفسه كرهينة بدلاً من Fortnum. مع هذا الخبر ، يذهب بلار إلى الصحف المركزية.

عند عودته إلى المنزل ، وجد كلارا في مكانه ، لكن إعلان حبها يقاطع وصول العقيد بيريز. خلال زيارته ، يتصل ليون ويتعين على الطبيب أن يقدم توضيحات أثناء التنقل. يقول العقيد أنه من وجهة نظر الفطرة السليمة ، فمن غير المنطقي إنقاذ رجل عجوز مثل والد الطبيب ، ويلمح إلى أن الخاطفين يدفعون للطبيب للحصول على بعض المساعدة عند تقديم طلب للإفراج عنه. كما أنه مهتم بكيفية معرفة الخاطفين لبرنامج إقامة السفير الأمريكي في بلدتهم. ومع ذلك ، بعد معرفة أن كلارا هنا مع الطبيب ، يفسر العقيد أفعاله على طريقته الخاصة. قبل مغادرته ، أفاد أنه في الواقع قتل والد الطبيب أثناء محاولته الفرار ، وهو ما صنعه هو وأكوينو.

عندما يتصل ليون مرة أخرى ، يسأله الطبيب في جبهته عن والده ، ويعترف بأنه مات. ومع ذلك ، يوافق الطبيب على القدوم والقيام بخلع الملابس في Fortnum ، لكنه أيضًا ترك رهينة. الوضع يزداد سخونة - لم يأخذ أحد اقتراح سافيدرا على محمل الجد ؛ سارعت الحكومة البريطانية إلى التخلي عن Fortnum ، مشيرة إلى أنه لم يكن عضوًا في السلك الدبلوماسي ؛ دييجو ، أحد "الثوار" ، فقد أعصابه وحاول الفرار وقتل برصاص الشرطة. بيدونفيل طارت طائرة هليكوبتر تابعة للشرطة ... يوضح بلار ليون أن مشروعهم فشل.

ليون سوف يقتل Fortnum ، وإلا فإن احتجاز الرهائن لن يؤثر على أي شخص مرة أخرى ، ولكن أثناء إجراء مناقشات لا نهاية لها ، يتم سماع صوت العقيد بيريز الذي تضخيمه المتحدثون في الفناء. يعرض الاستسلام. يجب أن يكون القنصل هو أول من يغادر ، يليه أي شخص آخر بدوره ؛ كل من يخرج أولاً ، إلى جانب القنصل ، سيواجه الموت. بدأ الخاطفون مرة أخرى في الجدال ، وذهب بلار إلى Fortnum واكتشف فجأة أنه سمعه يتحدث عن علاقته بكلارا. في هذه اللحظة الدرامية ، يدرك Plarr أنه لا يعرف كيف يحب وأن السكارى البائس Fortnum في هذا المعنى أعلى منه. لا يريد قتل Fortnum ، يأمل في التحدث مع بيريز خارج المنزل ، لكنه أصيب بجروح قاتلة. نتيجة لعمل الشرطة ، قتل الجميع ، ولم يبق على قيد الحياة سوى Fortnum.

في الجنازة تقول بلارا بيريز إن الأطباء قتلوا على يد "الثوار". تحاول Fortnum إثبات أن هذا هو عمل الشرطة ، لكن لا أحد يريد الاستماع إليه. أخبر متحدث باسم السفارة Fortnum أنه تم فصله ، على الرغم من وعدهم بمكافأته.

لكن الأهم من ذلك كله أن Fortnum يثير حنق اللامبالاة من Clara: من الصعب عليه أن يفهم لماذا لا تنجو من وفاة عشيقها. وفجأة رأى دموعها. هذا المظهر من المشاعر ، حتى لرجل آخر ، يوقظ فيه حنانها وعلى الطفل الذي يحبه ، مهما كان.