الأحداث المدهشة لهذه الرواية ، التي تجمع بين ميزات كل من مقال ويوتوبيا ، ورواية فلسفية وساخرة ، تحدث في مطلع القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. بطله ، بارون كوزيمو دي روندو ، في سن الثانية عشرة ، يحتج على القواقع المسلوقة التي يتم تقديمها كل يوم لتناول العشاء ، ويتسلق شجرة ويقرر قضاء حياته كلها هناك ، ووضع نفسه كقاعدة لا يلمس الأرض أبدًا. وهكذا ، تنفيذاً لقراره بدقة ، يبدأ Cosimo الشاب بتجهيز حياته في الأشجار.

يتعلم الانتقال من شجرة إلى أخرى ، يدخل إلى حديقة Marquis d d'Ondariva ، حيث يلتقي بابنته Viola. ومع ذلك ، فإن صداقتهما لا تدوم طويلاً - سيتم إرسال الفتاة قريبًا إلى منزل داخلي.

إمداد Cosimo هو شقيقه الأصغر Biagio - يرتدي البطانيات والمظلات والطعام وكل شيء ضروري للحياة. الدير المتواضع Fochlafler ، الذي يعلم إخوانه جميع العلوم ، يعطي دروسًا في Cosimo في الهواء الطلق. يرى بياجيو شقيقه الأكبر ، "يجلس على غصن الدردار والساقين المعلقة ، والرأس في الأسفل في منتصف الحديقة على مقعد صغير" ، يكرر سداسيات بصوت واحد. ثم يشاهد بياجيو بينما يحاول رئيس الدير ، "المتدلي بأرجل رفيعة طويلة في جوارب سوداء" الجلوس على غصن شجرة.

كوسيمو يصطاد بنجاح ، ومثل روبنسون كروزو ، يخيط الملابس لنفسه من جلود الحيوانات التي قتلها. يروض الكلب الألماني الذي نسيته فيولا ويدعوها أوتيمو ماسيمو ، معتقدة أن الفتاة ستحبها.

يصطاد كوزيمو أسراب النحل ويتوقف تدريجياً عن مراقبة العادات المعمول بها في الأسرة ، مثل الذهاب إلى القداس ، ويظهر أقل وأقل على فرع البلوط بالقرب من النافذة المفتوحة للكنيسة.

في الغابة التي يعيش فيها كوزيمو ، السارق ليسنوي دزهان هو الرئيس. ذات مرة ، عندما يجلس بارون شاب على فرع ويقرأ "جيل بلازا" بواسطة ليساج ، يقفز ليسنوي دزهان إلى مقاصة: الورثة يلاحقونه. كوسيمو ينقذ السارق ، ويطلب منه قراءة كتاب. تقام صداقة مؤثرة بينهما. الآن جميع الكتب من المكتبة المنزلية التي يحملها بياجيو إلى أخيه يقرأها أيضًا فورست جان ، الذي يعودون منه "مشوهين ، مع بقع العفن وآثار القواقع ، لأن الله يعلم أين احتفظ بها." اعتاد السارق على القراءة ، و "قريبًا للأخ ، مدفوعًا دائمًا باللصوص الشره ، القراءة من نصف ساعة من المرح تحولت إلى المهنة الرئيسية والهدف الرئيسي" ، لأنه قبل أن يعطي الكتاب للسارق ، عليه أن يتصفحه على الأقل: ليسنوي دزان مقروء ولا يقرأ كتب سيئة. تدريجياً ، يشرب اللصوص الهائل مع النفور من "المجرمين والأشرار" ، ويتوقف عن الانخراط في أعمال السرقة ، وينتهي به المطاف في السجن ، ثم في المشنقة - مثل بطل الكتاب الأخير الذي قرأه.

خلال معرفته بالسطو ، يطور Cosimo شغفًا لا يكل بالقراءة والملاحقات الجادة. هو نفسه يبحث عن رئيس الدير أوشلافليرا ويطلب منه أن يشرح له موضوعًا معينًا. ألطف رئيس الدير يكتب أحدث الكتب لتلميذه ، وتدور شائعات تدريجية حول الحي الذي يعيش في قلعة بارون دي روندو "كاهن يراقب جميع الكتب الأكثر مقدسة في أوروبا". تعتقل محكمة الكنيسة رئيس الدير ، وعليه أن يقضي بقية حياته في "سجن ودير". الذهاب للصيد كوزيمو ليس لديه الوقت ليقول وداعا لموجهه. تدخل Cosimo في المراسلات مع كبار العلماء والفلاسفة في أوروبا. لسوء الحظ ، فقدت هذه الحروف تمامًا - "يجب أن تكون قد تأكلت بسبب العفن وعضات السناجب".

عند قراءة "موسوعة" ديدرو و دالمبرت ، فإن كوزيمو مشبع برغبة "القيام بشيء من أجل خير جاره". بمساعدة Ogtimo Massimo ، يمنع حريق الغابات ، ثم ينقذ السكان المحيطين من القراصنة المسلمين.

على الرغم من حياته المحمومة ، لا يشعر Cosimo بالرضا: فهو لم يلتق بالحب حتى الآن - كيف يجد الحب على الأشجار؟ فجأة ، يتعلم أن مستعمرة كاملة من الإسبان تعيش في الأشجار في Olivbass ، ويشرع على الفور في رحلة عبر الغابات ، "مع مخاطر كبيرة للتغلب على المناطق التي لا توجد بها نباتات تقريبًا"

في Olivbass ، كانت مستعمرة من المنفيين - اللوردات الإقطاعيين الأسبان ، الذين تمردوا ضد الملك تشارلز الثالث بسبب بعض الامتيازات - تقع بالفعل على الأشجار. يتعرف كوزيمو على أورسولا ويتعلم سر الحب. سرعان ما يحصل الإسبان على الغفران ، ينزلون من الأشجار ويغادرون ؛ والد أورسولا يتصل بكوسيمو معه - من خلال الزواج من ابنته ، سيصبح وريثه. يرفض الشاب: "استقرت على الأشجار أمامك ، وسأبقى عليها بعدك أنت أيضًا!" - يجيب.

بعد عودته إلى المنزل ، كوزيمو مريض للغاية بعد شفائه ، أجبر على الجلوس ساكناً على شجرة ، وبدأ في كتابة "مسودة دستور دولة مثالية تقع على الأشجار" ، والتي تصف جمهورية مرتفعة وهمية يسكنها أناس فقط. يرسل عمله إلى ديدرو. الشائعات حول تجوال كوزيمو في جميع أنحاء أوروبا ، وضعه الصحفيون في افتراءاتهم في مكان ما "بين الخنصر وصفارات الإنذار". تعود فيولا - نشأت وأصبحت جمالًا حقيقيًا. تتحول عاطفة الأطفال إلى شغف عاصف. "بالنسبة لكوزيمو ، وفيولا ، أيضًا ، بدأ أجمل وقت في الحياة ، ركضت على طول الحقول والطرق على حصانها الأبيض ، ورأيت كوسيمو بين أوراق الشجر والسماء ، نزلت على الفور من حصانها ، وتسلقت جذعها الملتوي وفروعها الكثيفة" . عشاق يعرفون بعضهم البعض وأنفسهم. لكن الوقت يمر ، يتشاجر عشاق عاطفي ويغادر إلى الأبد.

بعد ذلك "سار كوسيمو في أشجار ممزقة لفترة طويلة ، ينتحب ويرفض الطعام". يحتضن البارون الجنون. خلال هذه الفترة ، أتقن فن الطباعة وبدأ في نشر الكتيبات والصحف. تدريجيا ، يعود السبب إلى Cosimo ؛ أصبح ماسونيًا ، المجلة التي نشرها تسمى "الفقاريات المعقولة".

تهب رياح الحرية على أوروبا ، وتحدث ثورة في فرنسا. يساعد Cosimo السكان المحليين على التخلص من محصلي الضرائب ومحصلي الضرائب. تزرع شجرة الحرية في ساحة القرية ، ويطلق كوزيمو مع قصب ذو ثلاثة ألوان على قبعة فرو من الأعلى خطابًا عن روسو وفولتير.

يدمر Cosimo بأمان الفوج النمساوي الذي غرق في الغابة ويلهم انفصال المتطوعين الفرنسيين تحت قيادة الشاعر اللفتنانت بابيلون. سرعان ما أصبحت القوات الفرنسية من الجمهوري إمبريالية ومحددة بشكل جيد للسكان المحليين. بعد أن سافر حول إيطاليا بعد التتويج ، التقى نابليون بـ "الوطني الذي يعيش في الأشجار" ويقول: "إذا لم أكن الإمبراطور نابليون ، أود أن أكون مواطنًا في كوزيمو روندو!"

كوزيمو يشيخ. هزم جيش نابليون على بيريزينا ، وهبط البريطانيون في جنوة ، والجميع ينتظر انقلابات جديدة. بدأ القرن التاسع عشر ، بشكل سيئ ، يستمر بشكل أسوأ. "ظل الترميم يلوح فوق أوروبا. جميع الإصلاحيين ، سواء كانوا يعقوبيين أو بونابرت ، هزموا ؛ الحكم المطلق وانتصار اليسوعيين مرة أخرى ، مُثُل الشباب ، الأضواء الساطعة وآمال القرن الثامن عشر - تحول كل شيء إلى رماد ". كوزيمو غير المقيد لأيام تقع على سرير على شجرة ، تشمس بالقرب من نحاس. فجأة ، يظهر بالون هواء ساخن في السماء ، وفي اللحظة التي يطير فيها بالقرب من كوزيمو ، يمسك "براعة شبابية حقيقية" بحبله المتدلي بمرساة ، ويختفي بعيدًا عن طريق الرياح ، ويختفي في البحر.

"اختفى كوزيمو دون أن يمنحنا الراحة لنرى كيف يعود إلى الأرض حتى ميتا."